« Quand l’homme est mort, revivra-t-il ? J’at tendrai tous les jours de mon service, jusqu’à ce que (par la résurrection) on vint me relever». —Job. 14 :14. (Laus).
Il y a dans l’homme comme un besoin inexpri mable, un désir ardent que tout ne finisse pas avec la mort. Il a l’intuition que la vie commencée main tenant doit quelque part continuer d’une façon quelconque. Chez quelques-uns cette pensée en gendre la crainte. Ils se reconnaissent indignes de bonheur et craignent un avenir de maux et plus ils le redoutent pour eux-mêmes et pour d’autres, plus ils y croient.
L’origine de cette espérance inexprimable en une vie future et de sa contre-partie, la crainte, se trouve, il n’y a point de doute, dans la condam nation du serpent, lorsqu’après la chute d’Adam dans le péché et la mort, L’Eternel promit que la postérité de la femme écraserait la tête du serpent. Cela laissait sous-entendre, et fut indubitablement compris ainsi, qu’une partie au moins de la famille adamique triompherait finalement de Satan, du péché et de la mort, dans lesquels il l’a conduite. Dieu encouragea évidemment une telle espérance, en parlant à Noé et par la bouche d’Enoch, qui prophétisa, disant : « Voici, le Seigneur vient avec des milliers de ses saints ». Mais l’Evangile (la bonne nouvelle d’une délivrance de la mort, qui, au temps fixé par Dieu, doit être offerte à tous les hommes) semble n’avoir été clairement annoncé qu’à Abraham. A ce sujet, l’apôtre Paul s’exprime ainsi : « Dieu a d’avance annoncé cette bonne nou velle à Abraham disant Toutes les nations seront bénies en toi! » C’est donc dans une promesse divine faite à Abraham, la souche du peuple d’Israël, que nous devons voir la base de l’espérance judaïque d’une résurrection : en outre, comme plusieurs générations étaient déjà dans la tombe, cette bénédiction promise impliquait une vie future. Et lorsque, quelques siècles après, au temps de la captivité de Babylone, les Israélites furent dispersés parmi les nations, ils emportèrent certainement quelques fragments des promesses de Dieu et de leurs propres espérances, partout où ils allèrent.
Est-ce du contact avec ces idées judaïques, ou parce que l’espérance est un élément de la nature humaine, ou même de ces deux causes, il est de fait que le monde entier croit à une vie future, et presque tous les hommes partagent l’espoir qu’elle durera éternellement. Mais de telles espérances sont encore loin de prouver la justesse de la doc trine même les promesses de l’Ancien Testament, faites aux Juifs, se prononcent par trop vaguement à cet égard pour qu’on puisse en constituer le fondement d’une foi solide et moins encore d’une « théologie dogmatique »
Ce n’est que lorsque nous trouvons, dans le Nouveau Testament, les déclarations claires et po sitives de notre Seigneur, et plus tard celles non moins claires des apôtres sur ce sujet important de la vie éternelle, que nous commençons à échanger ces vagues espérances contre de positives con victions. Dans leurs paroles, nous avons non seule ment des déclarations positives en ce qui regarde la possibilité d’une vie future pour tous, mais y sont aussi exposées comme nulle part ailleurs la philosophie de la vie et la manière de l’atteindre et de la maintenir.
Beaucoup de personnes n’ont pas remarqué ces points et sont par conséquent « faibles dans la foi ». Voyons ce qu’est cette philosophie pour nous convaincre plus que jamais que par la prévoyance de notre sage et sublime Créateur, la vie future, la vie éternelle a été rendue possible pour chaque membre de la famille humaine.
Commençons à examiner les conditions sous lesquelles, dans le Nouveau Testament, la vie éter nelle se présente à nous. Nous constatons à notre étonnement qu’il nous avertit avant tout que nous n’avons rien en nous-mêmes et de nous-mêmes, qui nous donne une espérance quelconque de vie éter nelle ; nous voyons que la vie de la race humaine fut perdue par la désobéissance de notre père Adam ce dernier fut créé parfait et formé, adapté pour vivre à toujours ; mais non seulement son péché lui apporta le salaire du péché, la mort, mais il transmit à ses enfants cette condition de mort graduelle et continue : ils héritèrent de ces in fluences morbides et mortelles. La Loi divine est, comme son auteur, parfaite ; parfaite aussi fut sa créature (Adam) avant qu’elle péchât. Dieu n’approuve que ce qui est parfait et voue à la des truction tout ce qui est imparfait. Dès lors, la race d’Adam. « née dans l’iniquité et conçue dans le péché », n’a aucun droit à la vie éternelle en dehors des conditions contenues dans le Nouveau Testament appelé l’Evangile ; — la bonne nouvelle d’un chemin ouvert par Christ et que peuvent suivre tous ceux de la famille adamique qui veulent en profiter pour retourner de la chute à la perfection.
La pensée dominante de cette espérance de la réconciliation avec Dieu, et partant de la vie éter nelle, est renfermée dans les déclarations que « Christ est mort pour nos péchés » et qu’ « il est ressuscité pour notre justification » ; car « l’homme, Jésus-Christ, s’est donné lui-même en rançon (prix correspondant) pour tous ». Adam et la postérité, qui, lorsqu’il pécha, était encore en lui et parti cipait d’une manière naturelle à sa sentence, ont été « rachetés par le Précieux Sang de Christ ». Mais si la grâce de Dieu a été prévue abondam ment pour tous, elle n’est cependant applicable à aucun en dehors de certaines conditions que chacun accepte Christ comme son Rédempteur et que par Lui il devienne victorieux du péché afin de vivre dorénavant en parfait accord avec Dieu et sa justice. C’est pourquoi l’Ecriture nous ap prend que « le don de Dieu, c’est la vie éternelle par Jésus-Christ, notre Seigneur ». — Rom. 6 :23.
Les passages scripturaires suivants sont très clairs à ce sujet. « Celui qui a le Fils a la vie (le droit, le privilège ou la concession à la vie comme don gratuit de Dieu) » « Mais celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie (parfaite) ». 1 Jean 5 :12 : Jean 3 :36.
Nul ne peut obtenir la vie éternelle si ce n’est par Christ, le Rédempteur et Dispensateur de la vie, destiné à cet effet ; et la vérité, qui nous four nit l’occasion de manifester la foi et l’obéissance et de saisir ainsi la « vie éternelle », est appelée « l’eau vive » et « le pain de vie » (Jean 4 :10-14 ; 6 : 43, 51). Cette vie éternelle ne sera accordée qu’à ceux qui, lorsqu’ils en seront instruits et connaî tront les conditions pour y avoir accès, les accepte ront et marcheront d’une manière conforme à l’Esprit de sainteté, Ils la moissonneront comme un don de récompense. — Gal, 6 : 8, 9 : Rom. 6 : 23.
Pour obtenir cette vie éternelle, il nous faut de venir des « brebis » du Seigneur et suivre la voix, les instructions du Bon Berger. — Jean 10 : 26-28 ;17 : 2, 3,
Personne ne sera forcé d’accepter ce don ; au contraire, il faut que tous ceux qui veulent l’ob tenir fassent des efforts pour y parvenir en saisis sant la vie éternelle. — 1 Tim, 6 :12.
C’est donc une espérance et non la vie réelle que Dieu nous donne maintenant : l’espérance de pouvoir l’atteindre finalement, parce qu’il nous a préparé un chemin en Christ, le justificateur de tous ceux qui croient véritablement en Lui et l’ac ceptent.
Non seulement notre Seigneur Jésus nous racheta par la grâce de Dieu, en sacrifiant sa vie pour la nôtre, mais il devint aussi notre Souverain Sacrificateur, et comme tel il est maintenant «pour tous ceux qui lui obéissent, l’auteur (la source) du salut éternel » (Héb. 5 : 9), « Et c’est ici la pro messe que lui-même nous a faite la vie éternelle» (1 Jean 2 : 25). « Et voici le témoignage : c’est que Dieu nous a donné la vie éternelle (maintenant par la foi et par l’obéissance et bientôt d’une manière réelle lorsque celui qui est notre vie paraîtra), et cette vie est en son Fils. Qui a le Fils a la vie : qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie » 1 Jean 5 : 11-12,
Cette vie éternelle rendue accessible à Adam et à toute sa postérité par notre Créateur, au moyen du Sauveur et Seigneur, est destinée et promise seulement aux fidèles et aux obéissants. Cette espérance deviendra pour eux une réalité lors de la résurrection.
On remarquera que les promesses formelles de la Parole de Dieu diffèrent sensiblement de la philosophie humaine sur le même sujet. Celle-ci prétend que l’homme doit s’attendre à une vie future et cela simplement parce qu’il l’espère, ou encore parce qu’il la redoute. Mais craintes et espérances ne sont assurément pas des arguments positifs. Il n’y a pas de raison non plus pour croire qu’il existe quelque chose dans l’homme qui doive vivre éternellement : — rien dans l’organisme humain n’autorise cette croyance,
Notre façon scripturaire d’envisager ce sujet, ne saurait se prêter à aucune pensée de ce genre, l’Ecriture, en effet, considère notre existence comme un « don de Dieu » et non comme une possession inaliénable de nous-mêmes. Cela n’est que raisonnable, En outre, le point de vue biblique écarte une grande et sérieuse difficulté que présente l’idée de la philosophie païenne : car évidem ment le philosophe païen s’écarte de la vérité en s’imaginant que l’homme ne peut périr, qu’il doit vivre éternellement, puisque, d’après ce qu’il dit, la vie éternelle ne serait pas un don de Dieu comme le dit la Bible, mais plutôt une qualité inhérente à tout homme. Cette philosophie ne donne pas seulement l’existence à perpétuité à ceux qui l’emploieraient bien et auxquels elle serait une bénédiction, mais aussi à ceux qui n’en feraient pas bon usage et auxquels elle serait une malé diction. Les Ecritures, comme nous venons de le démontrer, enseignent au contraire, que ce don inestimable (la vie durable à tout jamais) sera donné à ceux qui croient et qui obéissent au Ré dempteur. Ceux auxquels ce don serait préjudi ciable, non seulement ne le possèdent pas mainte nant, mais ne l’atteindront jamais. « Car le salaire du péché c’est la mort mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ, notre Seigneur ». Les méchants (tous ceux qui après être parvenus à une pleine connaissance de la vérité, se montrent rebelles) seront exterminés du milieu du peuple, dans la seconde mort, Ils seront comme s’ils n’eussent jamais existé. Ils seront re tranchés ; ils périront et s’évanouiront en fumée.
« Une ruine éternelle » sera leur sort, une des truction qui durera pour toujours de laquelle il n’y aura plus de relèvement, ni de résurrection. Ils subiront la perte de la vie éternelle avec ses joies, ses délices et ses bénédictions, perte de tout ce que les fidèles posséderont — Rom, 6 : 23 : Actes 3 : 23 : Job 10 :19 : Ps 37 : 9, 20 2 Thess, 1 : 9,
C’est un don d’inestimable valeur que celui de la vie éternelle : ceux-là seuls, qui l’ont saisi fer mement par le moyen de la foi peuvent se consi dérer heureux et bien équilibrés : et peuvent avec profit surmonter les difficultés du combat de la vie qui fait rage maintenant, — 1 Tim, 6 :12.
Une distinction et une différence.
Après avoir examiné l’espérance de l’immor talité dans la compréhension ordinaire de ce mot, et avoir trouvé que la vie éternelle est un don gratuit de Dieu préparé pour tous les descendants d’Adam qui veulent bien l’accepter, « en son propre temps », sous les conditions du Nouveau Testa ment, nous pouvons faire un pas de plus et montrer que la vie éternelle et l’immortalité ne sont pas des termes synonymes comme on le suppose géné ralement. Le mot « immortel » signifie plus qu’avoir la faculté ou la force de vivre éternelle ment et d’après les Ecritures, des millions de personnes peuvent finalement jouir de la vie éter nelle, et seulement un « petit troupeau » possédera l’immortalité, Cette dernière est un élément ou une qualité de la nature divine, et non pas de la nature humaine, ou angélique, ou de tout autre nature. Et c’est parce que Jésus et son « petit troupeau », « son épouse », seront rendus « participants de la nature divine » (2 Pierre 1 : 4), qu’ils formeront des exceptions d’entre toutes les autres créatures dans le ciel et sur la terre. «Immortel » veut dire non mortel, non sujet à la mort, impérissable, ayant la vie à toute épreuve, Tout être qui tire son existence d’un autre, ou qui dépend de condi tions telles que la nourriture, la lumière, l’air, etc,, n’est pas immortel. Cette qualité n’est inhérente qu’à Jéhovah, le Père éternel seul, ainsi qu’il est écrit : « le Père a la vie en lui-même » (Jean 5 :26), la vie dans le plus haut sens du mot. Il « possède seul l’immortalité » (1 Tim, 6 : 16), comme qualité de son être. Les passages cités étant d’une autorité décisive, ce sujet, nous pouvons savoir, au-dessus de tout autre conception, que les hommes, les anges, les archanges et même le Fils de Dieu (avant d’avoir été fait chair et pendant ce temps) ne furent point immortels, mais bien mortels, Toutefois il ne faut pas interpréter le mot «mortel » dans le sens de : commencement de mort, mais plutôt de possibilité de mort, la vie dépendant entièrement de Dieu pour sa continua tion. Les anges, par exemple, n’étant pas im mortels, pourraient être détruits, s’ils devenaient rebelles envers le sage, juste et bienveillant gouvernement de Dieu. C’est en Lui (en sa provi dence) qu’ils ont la vie, le mouvement et l’être.
Au sujet de satan, un ange de lumière devenu rebelle, nous avons, en effet, la claire déclaration qu’il sera détruit (Hébr, 2 : 14) Cela ne prouve pas seulement que satan, le diable, est mortel, mais aussi que la nature angélique est une nature mor telle, pouvant encourir la peine de la destruction. Quant à l’homme, il fut « fait un peu moindre que les anges » (Ps. 8 : 6), de là également mortel, comme cela est prouvé abondamment par le fait que les hommes meurent, l’un après l’autre, depuis 6000 ans, et que même les saints en Christ sont exhortés à rechercher l’incorruptibilité. — Rom, 2 : 7,
Dès lors, Adam ne devint pas mortel par suite du péché, mais il fut créé mortel, Il était, de par sa nature même, sujet à la condamnation de la mort cette dernière était de tout temps, chez lui, une possibilité et pouvait devenir une réalité, S’il avait été immortel, rien n’eut pu le détruire puisque, comme nous l’avons vu, l’immortalité im plique la non sujétion à la mort dans cet état la mort est donc une impossibilité.
Quel fut l’état d’Adam avant qu’il péchât ? De quelle manière fut-il atteint par la malédiction ? Autrement dit : quelle vie avait-il à perdre, s’il a été créé mortel ? La seule réponse admissible c’est qu’avant la chute d’Adam, son état de vie était semblable à celui des anges : il avait la vie en pleine mesure — la vie durable — qu’il eut pu conserver à tout jamais par une continuelle obéis sance à Dieu, Aussi la menace de Dieu « mourant tu mourras » (litt. de Gen, 2 : 17 — Cramp.) n’avait de signification que parce qu’Adam n’était pas immortel, qu’il n’avait pas « la vie en lui-même », mais dépendait des conditions de grâce et de bien veillance divines pour la continuation de sa vie, S’il eût été immortel, la sentence de Dieu eût été une sentence inutile ou dénuée de sens. C’est donc la vie parfaite qu’Adam possédait en Eden et qu’il perdit par sa désobéissance : il mourut. Après que Jéhovah Dieu — « qui seul possède l’immortalité »ou « la vie en lui-même » et de qui sont toutes choses — eut créé des êtres divers (à sa propre ressemblance, morale et intellectuelle, mais mortels et ne participant pas de sa nature divine), il déclara vouloir instituer une création nouvelle, une classe d’êtres qui seraient non seulement faits à sa ressemblance mentale et morale mais à « l’image empreinte de sa personne » et qui participeraient à sa propre nature dont l’immortalité est un des principes essentiels, — 2 Pierre 1 : 4,
Tout émerveillés, nous nous demandons à qui doit être conféré ce grand honneur et cette dis tinction ? A des anges, peut-être à des chérubins ou à des séraphins ? — non, mais au « Fils unique du Père », « à l’unique Engendré » (Jean 1 : 14), « afin qu’en toutes choses, il tienne, lui (qui fut toujours le Fils obéissant), la primauté » (Col. 1 :18 Laus,). Mais avant d’être honoré si hautement, il dut être éprouvé et se montrer « digne » d’une si grande distinction et d’une si haute élévation « au-dessus de ses compagnons » (Ps, 45 : 7, 8), Cette épreuve, Dieu l’avait en vue, lorsqu’il prononça la sentence de la mort sur Adam et les enfants qui étaient dans ses reins. Cette épreuve consistait en ce que Christ devait donner sa vie comme prix de la rançon d’Adam et de ceux qui, comme lui, per dirent aussi la vie par sa transgression. Il se trouva être à la hauteur de l’épreuve et remporta le prix, « la nature divine », « la vie en lui-même », « l’im mortalité ».
Considérez celui qui, en vue de la joie qui lui était proposée, a enduré la croix, ayant méprisé la honte, et qui est maintenant assis à la droite (à la place de faveur) du trône de Dieu. Il était riche, mais il s’est fait pauvre pour nous. Mais il était nécessaire qu’il devint homme de façon à pouvoir donner une rançon équivalente, En conséquence, il s’est dépouillé lui-même, en prenant la forme de serviteur, se rendant semblable aux hommes et ayant paru comme un (simple) homme, il s’est abaissé lui-même, s’étant rendu obéissant jusqu’à la mort, la mort la plus ignominieuse, la mort de la croix. « C’est pourquoi aussi, Dieu l’a souverai nement élevé (à la nature divine promise, lors de sa résurrection), et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom (le nom de Jéhovah excepté, 1 Cor, 15 : 27) », — Hébr, 12 :2, 3 ; 2 Cor, 8 : 9 Phil, 2 : 7-9.
« Digne est l’Agneau, qui a été immolé, de recevoir la puissance et la richesse, et la sagesse, et la force, et l’honneur, et la gloire et la béné diction », — Apoc, 5 :12,
Mais il y a plus : la richesse de la grâce divine ne s’arrête pas avec l’exaltation de Jésus ; elle a déterminé que ce Prince doit amener beaucoup de fils « à la gloire, à l’honneur et à l’immortalité »(Hébr, 2 : 10 Rom, 2 : 7) — (chacun peut donc devenir une « empreinte », ou ressemblance spiri tuelle du « Premier-né ») Grandiose leçon de la souveraineté divine en même temps que sublime contradiction à toute autre théorie évolutionniste, Dieu résolut d’appeler à cette place d’honneur, comme « épouse » et « femme de l’Agneau » (Apoc, 21 : 2, 9) quelques-uns des pécheurs rachetés par le Précieux Sang de l’Agneau, et non des anges et des chérubins. Dieu fixa le nombre de ceux qui seront ainsi élevés (Apoc 7 : 4 ; Rom, 8 : 17) et arrêta quels doivent être leurs traits caractéris tiques, s’ils veulent rendre fermes leur appel et leur élection à une place dans cette troupe qui doit être si infiniment honorée tout le reste est laissé à Jésus, qui agit maintenant comme le Père agissait auparavant. — Jean 5 : 17,
Le présent siècle, l’âge de l’Evangile, depuis la Pentecôte jusqu’au temps présent est la période pour la sélection de cette classe élue nommée di versement : « l’église », le « corps de Christ », le « sacerdoce royal », la « semence d’Abraham »(Gal, 3 : 29), etc. Il est encore permis au mal de régner, dans le but de développer ces « membres du corps de Christ » et leur fournir l’occasion de sacrifier leur tout au service de celui qui les racheta par son Précieux Sang : et de développer ainsi, dans leur coeur, sa ressemblance spirituelle, afin que, lorsqu’à la fin de l’âge, ils seront présentés au Père par leur Seigneur et Rédempteur, Dieu puisse voir en eux « l’image de son Fils ». — Col, 1 : 22 : Rom. 8 : 29,
De même que la gloire, l’honneur, l’immorta lité et toutes les propriétés de la nature divine ne furent point conférées à « l’Unique Engendré » avant qu’il eût couronné sa carrière par l’accom plissement de son sacrifice en prouvant son obéis sance par la mort, il en est de même pour l’Eglise, son épouse, traitée comme un tout collectif. Comme notre Seigneur, Prince et Premier-né, « entra dans sa gloire » lors de sa résurrection ; comme il parti cipa pleinement à la nature divine en devenant « le premier-né d’entre les morts », étant né de l’Esprit; comme il fut alors souverainement élevé au trône et à la plus haute faveur (à la droite de Dieu), ainsi il a promis que l’Eglise, son épouse, sera changée lors de la résurrection et par sa puissance, de la nature humaine à la nature divine. Et ainsi nous lisons quant à « la résurrection » de l’Eglise : « Semé en corruption, il ressuscite en incor ruptibilité : il est semé en déshonneur, il ressuscite en gloire ; il est semé en faiblesse, il ressuscite en puissance ; il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel », — 1 Cor, 15 : 42-44, 49,
Offrir la vie éternelle à chacun, durant le règne millénaire, aux conditions de la nouvelle alliance, scellée par le Précieux Sang de l’Agneau, c’est là le plan divin du salut pour tout homme, Mais il n’y a nulle part le moindre indice nous autorisant à croire que l’immortalité, la nature divine, ait été, en aucun temps, offerte ou accordée à quelqu’un hormis à l’Eglise élue de l’ère évangé lique, au « petit troupeau », Pour les autres mem bres de la race adamique, l’offre consistera dans le « rétablissement » (Actes 3 : 19-21) à la vie, à la santé et à la perfection de la nature humaine, perdue par Adam. Et lorsqu’à la clôture du règne des mille ans, tous les obéissants du genre humain auront atteint ce qui fut perdu en Adam et racheté par Christ, alors tous, remplis d’une pleine con naissance et d’expérience, et partant, parfaitement capables de subir l’épreuve, seront sérieusement éprouvés, et cela individuellement à l’exemple d’Adam. Et ceux-là seuls, qui seront trouvés en parfaite harmonie intérieure et extérieure avec Dieu et ses justes ordonnances, auront la capacité de vivre au-delà du règne millénaire, de franchir le seuil de l’éternel avenir ou « monde sans fin » — les bienheureux siècles à venir. Tous les autres humains seront détruits dans la seconde mort, « exterminés du milieu du peuple ». — Actes 3 :23.
Quoiqu’il soit vrai qu’il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri, les vainqueurs de l’âge du Millé nium ne seront pas pour cela couronnés de l’im mortalité, mais ayant formé leurs caractères en parfait accord avec Dieu et la justice, ils auront appris à discerner entre le bien et le mal et leurs conséquences. Ils auront subi des épreuves qui démontreront qu’ils ne voudraient plus pécher, même si l’occasion s’en présentait et qu’il n’y eut point de châtiment prescrit. Ils n’auront pas la vie en eux-mêmes, mais seront toujours dépendants de la prévoyance divine pour leur subsistance et la vie, — voyez Matth. 5 : 6 : Apoc. 21 : 6, 7 ; 7 : 16 et 17 : 22 : 1, 2.
Contemplé à cette lumière scripturaire, le sujet de l’immortalité devient très lumineux. Il laisse le chemin ouvert au don général de Dieu ; il montre clairement que la vie éternelle parviendra à tous ceux que le Rédempteur trouvera l’acceptant vo lontiers, aux seules conditions en vertu desquelles elle leur sera en bénédiction. Il laisse également ceux qui s’en montrent indignes sujets au châti ment toujours énoncé par le grand Juge de tous savoir « l’âme qui pèche, c’est celle qui mourra » (Ez. 18 : 4, 20). « Celui qui est rebelle au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu (la malé diction, la mort), demeure sur lui ». — Jean 3 : 36.
Nous trouvons donc de nouveau que sur ce sujet, comme sur d’autres, la philosophie de la Parole de Dieu est à la fois plus profonde, plus claire et beaucoup plus raisonnable que les théories et les systèmes païens.
Loué soit Dieu, pour sa Parole de vérité Que tous les coeurs bien disposés à l’accepter comme tel, louent l’Eternel.
C.T.R. 1895