LA BIBLE S’ADRESSE EXCLUSIVEMENT AU PEUPLE DE DIEU
ET NON AU MONDE
SOMMAIRE : La consécration est nécessaire pour comprendre la Bible. – Il faut racheter le temps. – Les difficultés de la route. – L’enseignement doit être prouvé par la Parole de Dieu. – Comment devons-nous étudier la Bible ? – Les épreuves de notre fidélité. – Car les jours sont mauvais. – La véritable parure du Chrétien. – Fidélité dans notre charge d’intendant.
TEXTE. – Prenez donc garde de vous conduire avec circonspection, non comme des gens dépourvus de sagesse, mais comme des personnes sages, rachetant le temps, car les jours sont mauvais. – Ephésiens 5 : 15, 16.
Ce texte, comme toutes les injonctions des Ecritures, est adressé à l’Eglise de Dieu et non au monde, car l’Eternel n’est pas en relation avec le monde actuellement. Il est important de reconnaître ce fait. Beaucoup de personnes, perdant ce point de vue, sont troublées quand elles étudient la Bible. Dans Sa Parole, l’Eternel ne dit pas au monde ce qu’il doit faire, mais Il montre à Ses serviteurs quels sentiers ils doivent suivre dès qu’ils deviennent Son peuple.
Beaucoup de gens croient que la Bible a été adressée au monde entier et ils sont étonnés que tous ne sachent pas la comprendre. Mais nous, qui savons ce que le Seigneur a dit à Ses disciples, nous ne sommes nullement étonnés si avant de comprendre la Parole de Dieu il faut d’abord se consacrer entièrement à Lui. Le Seigneur a dit en effet : « A vous il a été donné de connaître les mystères du Royaume céleste ». C’est donc aux Chrétiens que le Seigneur donne le message de notre texte. Les enfants de Dieu doivent marcher avec circonspection, sagement, soigneusement, rachetant le temps. Nous pouvons racheter notre temps, en faisant quelque sacrifice, afin d’avoir du temps pour l’employer à l’Oeuvre du Seigneur. Notre temps est soumis à certaines exigences naturelles. Il nous est nécessaire d’avoir du temps pour manger et pour dormir, pour gagner notre vie et préparer nos aliments. Outre cela, il y a encore d’autres exigences dans la vie. Nos familles chrétiennes ou non ont aussi besoin de notre temps. Les maris revendiquent certains droits sur leurs épouses, les femmes aussi sur leurs époux, les enfants demandent des soins à leurs parents et les parents à leurs enfants. Même nos voisins en appellent souvent à notre assistance.
NOMBREUSES SONT LES SEDUCTIONS ATTRAYANTES DE NOS JOURS
En regard de toutes nos obligations, le monde nous offre bien des attraits, bien des séductions pour plaire à la vue et à l’ouïe. Les journaux, les revues périodiques, les expositions d’art et de nouveautés, les concerts et quoi encore ! Chaque individu un peu intelligent peut avoir son temps rempli de la manière la plus diverse. Les enfants de Dieu savent que tout leur temps serait occupé par les intérêts terrestres, s’ils le permettaient.
Mais l’Eternel nous a appelés à être de nouvelles créatures. Il a mis dans notre esprit de nouveaux plans d’action, de nouveaux intérêts, et Il a mis dans notre vie un nouvel ouvrage à accomplir, de nouvelles obligations. Les ambitions terrestres sont mortes depuis que nous en avons de nouvelles, depuis que nous avons compris que l’Eternel nous invitait
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à devenir des cohéritiers de Son Fils Jésus dans la gloire de Son Royaume. Nous nous disons : « Toutes les choses terrestres sont passagères et n’ont aucune valeur réelle. Les biens que Dieu a promis sont éternels et d’une valeur infinie. » Aussi nous désirons que toutes nos pensées restent concentrées sur ces choses-là.
Dieu nous appelle à Lui par les promesses de la Bible, et ces promesses agissent en nous pour vouloir et faire Son bon plaisir. En choisissant Son Eglise, l’Éternel n’use pas de contrainte. Nous ne sommes pas du bétail poussé de force, mais des brebis qui doivent être conduites sans contrainte. Le Berger céleste « appelle ses brebis et elles le suivent ». Elles connaissent Sa voix, mais elles ne connaissent point la voix de l’étranger. La voix du bon Berger se fait d’abord entendre par la Bible, et si quelqu’un dit, en parlant d’une certaine voix : « Ceci est la voix du Seigneur », nous devons nous assurer, par le moyen de la Bible, si l’appel est véritable ou faux. Souvent nous pouvons être sérieusement induits en erreur même par un ami. Dans chaque cas, nous devons, comme Chrétiens, vérifier toutes choses par la Parole et retenir fermement ce qui est bon.
Lorsque nous désirons méditer sur les choses que Dieu nous a promises, nous nous apercevons que nous avons fort peu de temps à consacrer à ce sujet. Quelqu’un commence sa journée, en disant peut-être : Je veux faire ceci ou cela ; mais des difficultés et des empêchements surviennent et remplissent la journée. Que faut-il faire alors ? L’apôtre dit : Economise ton temps, rachète-le, simplifie quelque autre chose, afin de gagner quelques moments pour les employer à la formation de ton caractère, à l’étude des Ecritures.
COMMENT ÉTUDIER LA BIBLE ?
Comme Etudiants de la Bible, nous avons tous fait des expériences dans la lecture de la Bible entreprise sans guide. Nous avons lu chapitre après chapitre, souvent sans aucun profit. Mais nous constatons qu’il y a un autre moyen d’étudier la Bible, par lequel nous pouvons jouir des Ecritures et en profiter. Nous nous apercevons que nous avions besoin d’une sorte de fil directeur ou de plan d’étude. Nous voyons maintenant les grands traits des dispensations divines. De la création au déluge nous avons une grande période, depuis le déluge à la première venue de Christ nous avons une deuxième période, de la première venue de Christ à Son second avènement, une autre période, ensuite vient l’âge millénaire et enfin les âges de gloire qui suivront. Cela contribue à éclaircir le sujet. Quand nous lisons la Bible, nous devons nous demander : « A quelle partie des Ecritures se rapporte telle ou telle chose ? » La Bible, comme l’arithmétique, est pleine de problèmes à résoudre. Nous ne nous bornons pas à lire un problème d’arithmétique, car en faisant ainsi, nous n’apprendrions pas grand-chose. Nous devons étudier la Bible en suivant les dispensations et conformément aux lignes principales tracées par Dieu dans Son grand Plan des âges (Ephésiens 3 : 11). Ce Plan
des âges est complètement décrit dans la Bible. Nous devons examiner chaque passage et le confronter avec son contexte. Il faut donc beaucoup de temps pour comprendre exactement la Parole de Dieu.
DU LAIT POUR LES ENFANTS, DES ALIMENTS SOLIDES POUR LES ADULTES.
Plus nous avançons en âge dans la vie chrétienne, plus nous devons consacrer de temps aux choses spirituelles. Les aliments naturels nous font devenir forts, grands, intelligents, habiles dans le domaine de l’homme charnel seul ; la nourriture spirituelle par contre rend la nouvelle créature intelligente, habile, ferme, apte à enseigner, « capable de dispenser droitement la Parole de vérité ». A mesure que nous avançons dans la vie chrétienne, nous avons besoin d’une nourriture plus fortifiante. Au début le lait nous suffisait. Mais le lait ne suffit plus aux adultes. Pendant que, d’une part, la Parole de Dieu augmente de prix à nos yeux, d’autre part, le monde entier se remplit toujours plus d’attraits. Mais, comme nous voyons poindre le Jour de Christ, qui même a déjà commencé à luire sur nous, nous devons, comme enfants de Dieu, être toujours plus attentifs à notre appel céleste. Pourquoi le Seigneur n’arrange-t-Il pas les choses d’une autre manière, afin que nous ayons plus de temps ? Il désire voir si nous savons apprécier les choses spirituelles. Quiconque n’a pas faim des aliments spirituels, n’a aucun désir de
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prendre place à une table spirituelle ; il n’emploie pas non plus ses dons à une étude spirituelle. Nous devrions employer une bonne partie de notre temps à l’étude de la Vérité telle qu’elle existe dans les enseignements de Jésus. Nous devons avoir faim de la justice et de la vérité de la Bible. Le Seigneur nous éprouve. Il sait que quiconque a véritablement faim et soif de la justice trouvera le temps nécessaire pour étudier la Bible. Le zèle avec lequel nous prenons le temps nécessaire et l’employons aux choses spirituelles est une des preuves de notre véritable caractère de Chrétien.
PREUVE DE NOTRE FIDELITE A DIEU
Si nous trouvons le temps nécessaire pour visiter une exposition de tableaux ou pour aller à un spectacle quelconque, mais que nous ne prenions pas le temps nécessaire à l’étude de la Parole de Dieu, cela serait une preuve flagrante que nous n’aimons point Dieu au suprême degré. Vous dites que vous avez faim de la Parole de Vérité. Combien de temps, d’une part, employez-vous à la lecture des journaux, combien de temps d’autre part, consacrez-vous à l’étude de la Bible ? Il est inutile de tromper Dieu. On ne se moque pas de Lui, Il connaît tout ce que nous faisons. Il ne sera pas dupé quant à la véritable valeur de notre caractère. Il sait que, comme Chrétiens, nous avons à faire face à deux natures en nous. Nous avons la vieille nature, considérée comme morte et qui conserve cependant ses appétits et désirs ordinaires, communs à tous les humains. Nous avons des préférences pour certains aliments. Nos goûts naturels sont variés et tous réclament la satisfaction de leur droit. Nous aimons à être au courant des inventions, à nous occuper de placements de capitaux, à penser aux gloires de l’humanité, à étudier les sciences, etc. Toutes ces choses doivent rester à leur place légitime. Dieu ne dit pas qu’il est mal d’avoir des désirs de connaissance, mais Il nous
présente les choses d’une certaine manière, afin que nous puissions démontrer si nous préférons les choses d’ici-bas ou les choses célestes.
Celui qui emploie son temps consacré au Seigneur à une lecture d’histoire ou de nouvelles, etc., ou qui assiste à des divertissements, ne l’emploie pas à édifier la Nouvelle Créature. Chaque humain donne satisfaction à ses désirs naturels et personnels ; mais la Nouvelle Créature doit immoler les penchants de la chair. En réalité, la nouvelle créature n’existe qu’au point de vue spirituel, c’est la nouvelle volonté. C’est en effet sous une forme figurée que la Nouvelle Créature foule aux pieds sa chair lorsqu’elle dit : « Dieu m’a promis Sa grâce pour dominer ce corps ; fort de Son secours, je peux réussir ; j’ai consenti à sacrifier mes intérêts terrestres, et cela devra s’accomplir. Je suis résolu à vivre d’une vie spirituelle, par conséquent je dois croître en grâce, je dois devenir plus fort chaque jour ». Si, par contre, nous nous laissons aller à la dérive, la chair aura bientôt fait de s’emparer de tout notre être et nous mourrons de faim spirituelle. L’Apôtre Paul écrivait de cette manière à quelques membres de l’Eglise de son temps, supposant que certains d’entre eux étaient encore des enfants dans le domaine spirituel : « Vous, en effet, qui depuis longtemps devriez être des maîtres, vous avez encore besoin qu’on vous enseigne les premiers rudiments des oracles de Dieu, vous en êtes venus à avoir besoin de lait et non d’une nourriture solide. » (Hébreux 5 : 12-14).
Quel triste état pour une Nouvelle Créature en Christ ! Nous ne devons pas penser à faire quelque chose pour autrui tant que nous négligeons notre développement spirituel. Comme Nouvelle Créature, nous devons d’abord travailler à notre propre développement. Aussi nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour assister les autres, « pratiquant le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi ». Ceci est le contrat personnel du disciple du Seigneur ; il en est de même de toute la famille de Dieu. Nous devons nous édifier nous-mêmes et nous devons nous édifier mutuellement. Nous croyons que bientôt cette famille spirituelle de Dieu sera complète derrière le voile.
RACHETONS LE TEMPS
Bien des enfants de Dieu ne comprennent pas l’injonction de l’Apôtre qui a dit : « Rachetez le temps », aussi vivent-ils dans des conditions défavorables. Ils ne remarquent point le nombre de
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minutes qu’ils gaspillent durant vingt-quatre heures. Puisque nous sommes des enfants de Dieu consacrés, efforçons-nous donc de ne pas gaspiller notre temps. Voyons le temps que nous pouvons économiser et comment nous pouvons gagner des minutes. S’il y a moyen d’économiser soixante minutes, nous aurons gagné une heure. En retranchant par ici, en économisant par là, il est très facile de mettre de côté une heure pour le service du Seigneur ou pour l’étude de la Bible.
« Parce que les jours sont mauvais », dit saint Paul. Il veut nous faire comprendre que les jours où nous vivons sont défavorables à notre développement de nouvelles créatures. Ceci est tout spécialement vrai pour notre époque. Grâce à l’abondance des lumières actuelles, nous recevons déjà beaucoup de bénédictions terrestres qui sont comme une préparation pour l’introduction du nouvel Age. Plus nous approchons du
Royaume de Dieu, plus l’influence du monde se fait sentir sur nous. Puisque nous constatons que le jour du Seigneur est si proche, cela devrait nous stimuler, à nous assembler plus près les uns des autres, comme des enfants de Dieu (Hébreux 10 : 25). Nous avons particulièrement besoin du casque du salut, du bouclier de la foi et de toute l’armure du Chrétien (Ephésiens 6 : 12-18). Nous vivons dans une époque où il y a des troubles tout autour de nous. C’est le feu du grand jour de l’Eternel. Ce feu éprouve les oeuvres de chaque homme. Ceux qui ont construit leur édifice de foi sur les traditions des hommes trouveront qu’ils ont bâti avec du bois, du foin et du chaume. D’autres ont bâti leur foi avec de l’or, de l’argent et des pierres précieuses, les révélations de Dieu. Tous ceux qui ont construit avec du matériel inflammable verront que leur édifice sera consumé. Il n’y a que les édifices bâtis avec la Vérité de Dieu qui résisteront. – 1 Cor. 3 : 11-15.
MORTIFIONS LES DESIRS DE LA CHAIR
Si nous désirons « affermir notre vocation et notre élection », nous obtiendrons une assistance spéciale, mais nous aurons aussi des épreuves dans ce but-là. Les hommes ont actuellement plus d’épreuves que nos grands-parents n’en avaient. Le dimanche ils n’avaient guère autre chose à faire que d’assister au culte. Ils avaient tout le loisir nécessaire pour penser à Dieu et à la Bible. Pour nous, c’est différent. Mais Dieu a pris les dispositions nécessaires pour que Son Peuple d’aujourd’hui aie d’abondantes ressources de grâce, pour qu’il puisse triompher des épreuves s’il veut employer le secours divin et s’il veut éliminer ce qui n’est pas nécessaire.
Mais pour pouvoir utiliser tout ce que Dieu met à notre disposition, nous devons renoncer à nous-mêmes et aux désirs de la chair. Comme l’Apôtre dit : « Faites donc mourir ce qui, dans vos membres est terrestre » (Col. 3 : 5).
Le Plan de l’Eternel est merveilleux. Voici comment l’Eternel agit envers nous : « Vous dites que vous m’avez donné votre vie ; je vous dis alors que vous devez racheter le temps que vous m’avez consacré. Maintenant, montrez votre ingéniosité dans ce domaine-là ; montrez votre sincérité et votre esprit de sacrifice ; montrez que vous désirez sacrifier vos intérêts terrestres. Si vous pensez que depuis votre consécration vous pouvez autant qu’auparavant vous occuper de vos intérêts terrestres, alors vous ne comprenez pas ce qu’est la consécration ou bien vous ne vivez pas conformément à votre contrat. Occupez-vous moins de ce qui est matériel. Donnez plus de temps à la nourriture spirituelle, afin de servir le Seigneur, la Vérité et les frères. Telle est la volonté de Dieu envers nous qui sommes de Nouvelles Créatures. Nous sommes heureux de connaitre Sa volonté. Dieu n’exige rien de déraisonnable de nous, mais Il demande que nous prenions grand soin de notre temps, de notre conduite et de la manière dont nous vivons notre vie de Chrétien.
Nous savons que Dieu aime tous Ses enfants et qu’Il désire les voir splendides. Pourquoi donc l’Apôtre engage-t-il le Peuple de Dieu à ne point se parer d’or, de perles ou de parures précieuses ? (1 Tim. 2 : 9, 10). Au temps présent, il y a différentes raisons pour lesquelles Dieu nous conseille de ne pas porter de bijoux ou de vêtements somptueux. Tout d’abord, si dans notre condition actuelle déchue nous mettons de l’or ou des diamants à nos doigts, à nos oreilles, ou aux plastrons de nos habits, etc., cela peut indiquer un certain
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orgueil ; c’est un signe qui n’est pas à notre avantage. Nous sommes naturellement comme les autres humains, plus ou moins accessibles à l’orgueil, quoique nous n’ayons rien qui nous permette de nous enorgueillir. En outre, cela produit un mauvais effet sur notre entourage.
Quelqu’un, en voyant un Chrétien élégamment vêtu, dirait peut-être : « Voyez comme cette dame ou ce monsieur est vêtu ! Cette bague coûte sans doute autant de francs ». Cela rend cet individu envieux et il dit : « Quel droit a-t-elle ou quel droit a-t-il d’avoir telle ou telle chose que moi je ne puis posséder ? » Ne vaut-il pas mieux que les Chrétiens qui ont de la fortune ne portent pas de tels objets qui excitent la cupidité et l’envie de ceux qui ne peuvent en faire autant ?
Il y a beaucoup de gens dans le monde qui ont énormément de difficultés à gagner leur existence et qui jamais n’ont pu se procurer le moindre confort. Pourquoi un enfant de Dieu porterait-il des bijoux ou de somptueux vêtements pour paraître aussi élégant qu’un tableau artistique, tandis que d’autres manquent de nourriture, de vêtements et de médicaments ? Au lieu de porter de telles choses, ne préférera-t-il pas donner cette valeur à quelqu’un qui en a besoin ou l’employer à répandre la Vérité ? Ce serait certainement là la volonté de Dieu !
Il y a encore une autre raison à cette attitude-là. Comme Chrétiens, nous sommes plus ou moins de vagues reflets de Dieu. Nous affirmons avoir renoncé à l’orgueil, à la vanité de la chair, et avoir mis notre affection dans les choses célestes en portant des ornements spirituels.
Par conséquent, nous ne devons pas écouter nos tendances naturelles dans ce domaine-là, mais suivre l’Esprit de Dieu afin de proclamer les louanges de Celui qui nous appelé des ténèbres à Sa merveilleuse lumière.
(Sermon du Pasteur Russell publié dans le Journal pour tous du 30 avril 1916).