PUNITION ÉTERNELLE

La durée éternelle de la punition étant éta­blie, seul un point reste à discuter, savoir la natu­re de cette punition. Prenez votre concordance et voyez ce que dit le grand Juge à propos du châ­timent réservé aux pêcheurs volontaires qui mépriseront et rejetteront toutes les bienveillan­tes mesures qu’Il a prises pour eux, par Christ. Qu’y trouvez-vous ? Est-ce que Dieu dit Tous les pécheurs vivront dans les tourments à jamais ? Non ! nous ne trouvons pas un seul tex­te indiquant que la vie, dans quelque condition que ce soit, est promise à cette classe de per­sonnes.

Les déclarations de Dieu nous assurent qu’en fin de compte Dieu aura un univers purifié, exempt de la flétrissure du péché et des pécheurs; en effet, « Il exterminera tous les méchants »(Psaume 145 20, Ostervald).

Alors que nous ne trouvons pas un seul ver­set biblique déclarant que cette classe de gens vivra dans les tourments, ou dans quelque autre condition, nous trouvons par contre de nombreux passages enseignant le contraire. Nous en citons quelques-uns, simplement à titre d’exemples

« Le salaire du péché, c’est la mort. » (Rom. 6 :23.) « L’âme qui pèche, c’est celle qui mourra. » (Ezéchiel 18 : 4, 20.) « Les méchants périront. »(Psaume 37 : 20, Syn.) « Encore un peu de temps, et le méchant ne sera plus. » (Psaume 37 : 10, Syn.) Ainsi, Dieu nous a clairement déclaré quelle sera la nature de la punition éternelle qui frap­pera les méchants ce sera la mort, la destruc­tion.

Les fausses idées que l’on se fait sur la maniè­re dont Dieu traite les incorrigibles, enseignées depuis le temps de la grande « apostasie » qui aboutit à la formation de la Papauté, et infiltrées dans notre esprit dès notre enfance, sont seules responsables de ce point de vue généralement entretenu, savoir que la punition éternelle prépa­rée pour les pécheurs volontaires est une vie de tourments. On croit à ce point de vue, malgré les nombreuses et claires affirmations de la Parole de Dieu déclarant que le châtiment réservé à ces pécheurs sera la mort. Ecoutez St Paul exposer d’une manière très explicite ce que sera cette punition. Parlant du Jour Millénaire, et de cette même classe d’individus, de ceux qui, en dépit de toutes les occasions favorables qui seront fournies en ce Jour, et de la plénitude de la connaissance qui sera alors accordée, ne s’accorderont pas avec Christ et, de là, ne connaîtront pas Dieu dans le sens véritable de cette expression, et n’obéiront pas, il déclare « Lesquels subiront le châtiment.»

Ah, oui ! mais quel châtiment ? L’Apôtre nous dit lequel ils «subiront le châtiment d’une des­truction éternelle [d’une destruction de laquelle il n’y aura pas de rétablissement, de rédemption ni de résurrection (Héb. 10 :26-29)] de devant la présence du Seigneur et de devant la gloire de sa force. (2 Thes. 1 : 9, D.) Cette destruction est représentée dans la parabole des brebis et des boucs par le « feu » éternel préparé pour le diable et ses anges; c’est « l’étang de feu et de soufre », qui est la Seconde Mort (Apoc. 20 :14), dans lequel est envoyée la classe des boucs de la parabole précitée (Matt. 25 : 41).

Ainsi, la signification et le caractère raisonna­ble de la déclaration concernant la « punition éter­nelle » se voient aisément lorsqu’on l’examine du point de vue correct. Le feu de la parabole ci-dessus mentionnée, au moyen duquel s’accompli­ra la punition (la destruction) qui y est indiquée, ne sera pas un feu littéral; ce « feu » est un sym­bole, autant que le sont les «  brebis » et les « boucs ». Le feu ici, de même qu’ailleurs, sym­bolise la destruction et non une préservation, en aucun sens de ce terme.

Nous pourrions bien laisser ici ce sujet, et considérer que nous avons pleinement démontré que la punition éternelle qui frappera la classe des « boucs » sera la destruction; mais nous vou­drions attirer l’attention sur un autre point qui confirme la vérité sur ce sujet. Nous avons à l’esprit le mot grec kolasin, traduit par « châti­ment » en Matthieu 25 46 (Versions Synodale, Segond, trad.). Ce mot ne renferme pas en lui la moindre idée de tourment. Sa signification pre­mière est retrancher on coupant », ou «élaguer », ou « couper », comme lorsque l’on taille des arbres, et sa deuxième signification est « contraindre ». Les méchants seront contraints, retranchés de la vie pour l’éternité en mourant de la Seconde Mort. Des illustrations de l’emploi du mot kolasin se trouvent facilement dans les classiques grecs. Le terme grec correspondant à « tourment » est basinos, mot totalement sans rapport avec le ter­me kolasan.

Kolasun, figurant en Matthieu 25 :46, appa­raît encore en un seul autre endroit de la Bible, à savoir en 1 Jean 4 : 18, où il est improprement rendu par « tourment » dans la version Darby; au lieu d’avoir « la crainte porte avec elle du tourment », on devrait lire « la crainte a de la gêne ». Ceux qui possèdent la Concordance Ana­lytique de Young [ouvrage en langue anglaise, trad.] verront (page 995) que le mot kolasis se définit comme suit action d’élaguer, de contrain­dre, gêne. L’auteur de l’Emphatic Diaglott [Nou­veau Testament grec avec deux traductions en langue anglaise, dont l’une interlinéaire et litté­rale, trad.], après avoir rendu kolasin par l’ex­pression « cutting off » [de « to cut off » signi­fiant enlever en coupant, retrancher, trad, en Matth. 25 : 26, déclare en note « La version com­mune et beaucoup de versions modernes rendent kolasun aionioon par « punition éternelle », transmettant l’idée, comme on l’interprète en général, que renferme le mot besinos signifiant « tourment ». Kolasun dans ses diverses formes apparaît seulement en trois autres endroits dans le Nouveau Testament, en Actes 4 :21, en 2 Pier­re 2 : 9 et en 1 Jean 4 : 18. C’est un dérivé du mot kolazoo qui signifie 1) Enlever en coupant, comme lorsqu’on coupe des branches d’arbres, «élaguer ». 2) « Contraindre », «réprimer ». Les Grecs écrivent « Le cocher contraint [kalazeil ses coursiers fougueux. » 3) «Châtier », «punir». Retrancher un individu de la vie, ou de la société, ou même contraindre, est considéré comme une punition; de là, ce métaphorique troisième emploi de ce mot. La signification première a été adoptée parce que, s’accordant mieux avec le second mem­bre de la phrase, elle conserve la force et la beauté de l’antithèse. Les justes vont à la vie, les méchants au « retranchement » de la vie, ou mort. Voyez 2 Thess. 1 : 9. »

Examinez maintenant avec soin la parabole des brebis et des boucs, et remarquez l’antithèse, le contraste qui y apparaît entre la récompense accordée aux « brebis » et le châtiment infligé aux « boucs », à la lumière de la signification correcte du mot kolasin. L’une de ces classes va à la vie éternelle, tandis que l’autre est éternel­lement retranchée de la vie, contrainte à jamais dans la mort. Et cette pensée concorde exacte­ment avec ce que les Ecritures déclarent partout ailleurs à propos du salaire, de la pénalité que fait encourir le péché volontaire.

Considérez un moment le verset 41 de cette parabole « Allez-vous-en loin de moi, maudits [vous qui avez été rachetés une fois par Christ de la malédiction, de la condamnation à mort encou­rue du fait d’Adam, mais qui êtes maintenant condamnés, maudits, par Celui qui vous a rache­tés de cette première malédiction, comme méri­tant la Seconde Mort], dans le feu éternel [sym­bole de destruction éternelle] qui est préparé pour le diable et ses anges [serviteurs]. »

Rappelez-vous que cette condamnation est la sentence finale qui sera prononcée à la fin de la dernière épreuve, à la clôture du Millénium. Per­sonne ne sera alors serviteur de Satan sans le savoir, ou sans le vouloir, comme il y en a tant qui le sont actuellement; en effet, le grand Libé­rateur, Christ, écartera toutes tentations et prête­ra assistance en vue du perfectionnement de soi-même, ce qui rendra capables, tous ceux qui le voudront, de vaincre leurs faiblesses héréditaires et d’atteindre à la perfection. Les boucs, qui aime­ront le mal et serviront Satan, seront ses messa­gers (ses anges). C’est pour eux et pour Satan, et pour personne d’autre, que Dieu a préparé la Seconde Mort, la destruction éternelle. Le feu viendra de Dieu et, descendant du ciel, il les con­sumera. Tous peuvent apprécier ce qu’est un feu consumant, un feu dévorant, à moins d’avoir les yeux voilés par des préjugés et de fausses doctri­nes. Personne n’a jamais eu connaissance d’un feu conservateur : puisque le feu ne conserve jamais, mais qu’il consume toujours, Dieu l’emploie com­me symbole d’une destruction totale (Apoc. 20 :9).

« L’étang de feu et de soufre, qui est la Seconde Mort.»

Apoc. 19 : 20; 20 :10, 14, 15; 21 : 8.

« L’étang de feu et de soufre » est mentionné plusieurs fois dans le livre de l’Apocalypse, recon­nu par tous les Chrétiens comme étant un livre de symboles. Et cependant, les Chrétiens pensent et parlent généralement de ce symbole particulier comme d’une déclaration qui devrait se compren­dre littéralement et qui appuierait fortement la doctrine des tourments, et ce en dépit de la claire définition donnée à ce symbole, suivant laquelle celui-ci signifie la Seconde Mort : « Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l’étang de feu. C’est la seconde mort, l’étang de feu» (Apo­calypse 20 : 14, Seg.) On parle parfois de la Secon­de Mort comme d’un « étang de feu embrasé par le soufre » (Apoc. 19 : 20, D.) ; le soufre est ajouté ici pour rendre plus vif le symbole de destruction, la Seconde Mort. Le soufre embrasé est en effet l’un des plus mortels éléments jamais connus. Il détruit toutes les formes de vie.

Que cet « étang de feu » soit un symbole, cela est encore montré par le fait qu’y sont détruits la « bête » et le « faux prophète » symboliques, la mort et le séjour des morts [le hadès], le diable et ses disciples (Apocalypse 19 : 20; 20 : 10, 14, 15 ; 21 : 8).

Cette destruction, ou mort, est appelée Secon­de Mort par contraste avec la Première Mort, ou mort adamique; elle ne signifie pas que tout ce qui y entre meurt une deuxième fois. Ainsi, par exemple, la mort (la première mort, ou mort ada­mique) et le hadès, la tombe, doivent y être jetés; il faudra tout le Millénium pour l’accomplisse­ment de cette oeuvre. En aucun sens, la mort et la tombe ne seront détruits avant. De même, « le diable », « la bête » et « le faux prophète » ne seront pas détruits avant le Millénium.

Une résurrection a été préparée de la pre­mière mort, de la mort adamique. Tous ceux qui se trouvent dans leur tombe en sortiront donc. Le Révélateur déclare prophétiquement : « Et la mer rendit les morts qui étaient en elle; et la mort et le hadès [la tombe] rendirent les morts qui étaient en eux… Et je vis les morts, les grands et les petits, se tenant devant le trône; et des livres furent ouverts. » (Apoc. 20 : 13, 12, D.) Ce fut parce que le Plan de Dieu prévoyait la rédemption de notre race, de la mort adamique, que dans l’Ancien et le Nouveau Testament à la fois cette dernière est qualifiée de « sommeil ». Dans l’histoire d’Israël il est déclaré à plusieurs reprises, à propos des bons aussi bien que des méchants, qu’ils « s’endormi­rent avec leurs pères ». Les Apôtres emploient le même symbole, et notre Seigneur aussi. Mais aucun symbole pareil n’est utilisé quand il est question de la Seconde Mort. Au contraire, la plus forte figure de destruction complète et totale est alors usitée pour la symboliser, celle « du feu et du soufre », parce que la Seconde Mort sera une destruction de laquelle il n’y aura pas de rétablis­sement.

Heureuse pensée ! La mort adamique (qui réclame notre race entière en raison du péché commis par notre ancêtre) à jamais cessera et sera engloutie dans cette Seconde Mort dans laquelle elle doit être jetée par le grand Rédempteur qui acheta le monde entier par le sacrifice qu’Il fit de Lui-même. Ainsi Dieu déclare, par la bouche du Prophète : « Je les délivrerai de la main du Shéol [du sépulcre], je les rachèterai de la mort… O shéol [sépulcre], où est ta destruction ? » (Osée 13 : 14, Darby.) La première mort, ou mort ada­mique, n’aura plus liberté d’action ni pouvoir sur les hommes, comme elle l’a depuis plus de six mille ans. Personne ne mourra plus pour le péché d’Adam (Rom. 5 : 12; Jér. 31 : 29, 30 ; Ez. 18 : 2). Alors la Nouvelle Alliance, scellée par le précieux Sang de Christ, entrera en vigueur et seules les transgressions Volontaires seront comptées comme péché et recevront comme punition le salaire du péché : la mort, la Seconde Mort. C’est de cette manière que la mort adamique sera jetée dans la Seconde Mort et sera engloutie par cette dernière.

Le hadès ou shéol — la sombre et secrète con­dition, le sépulcre qui au temps présent nous annonce l’espoir d’une vie future, grâce au Divin pouvoir de résurrection qui sera exercé par Christ n’existera plus ; en effet, la Seconde Mort ne dévorera aucun être apte à la vie, aucun de ceux pour qui il restera un rayon d’espoir, mais seule­ment ceux qui, individuellement, auront été trou­vés pleinement dignes de destruction, par le Juge infaillible qui les jugera avec impartialité. Et Satan, ce tentateur trompeur qui induisit en erreur la race humaine qu’il poussa à la ruine, et qui, avec une énergie et une fourberie persistantes, cherche continuellement à contrarier le dessein de Dieu relatif à notre salut par Christ, sera détruit, et avec lui tous ceux qui posséderont son esprit, « ses anges »; et ni lui ni ces derniers ne se réveilleront jamais de la mort pour troubler encore le monde. Ainsi se réaliseront les paroles prononcées à son sujet et déclarant qu’il sera jeté dans « l’étang de feu », dans la Seconde Mort.

St. Paul, en Héb. 2 : 14, se référant au même fait, l’appelle anéantissement : « afin que… il anéantit celui qui a la puissance de la mort, c’est-à-dire le diable. » « La bête et le faux prophète », ces grands et faux systèmes, qui pendant longtemps ont opprimé et trompé la Chrétienté, et qui la trom­pent encore, n’échapperont pas à cette mort. Il est dit de ces systèmes qu’ils seront jetés « vivants » (c’est-à-dire alors qu’ils seront encore organisés et agissants) dans l’étang de feu embrasé par le soufre (Apoc. 19 : 20).

Le grand temps de détresse, jugement de l’Eternel, qui détruira complètement ces systèmes, occasionnera sans nul doute, avant l’entière des­truction de ces derniers, de grandes difficultés et de grandes peines à tous ceux qui s’identifient à eux et qui, induits en erreur, trompent eux-mêmes les autres. Ces systèmes seront jetés dans l’« étang de feu », ils seront détruits au commencement du Millénium, tandis que la destruction de Satan est réservée pour la clôture de cet Age-lâ; elle aura lieu lorsque tous les « boucs » auront été séparés des « brebis »; ces « boucs », mourant de la Secon­de Mort, périront avec Satan en tant que « ses anges », ses messagers ou serviteurs. Aucun de ces abominables caractères qui vivront parmi les hommes et qui, connaissant la Vérité, aimeront cependant l’injustice — aucun d’entre « les lâches et les incrédules » — aucun de ceux qui ne croi­ront pas à Dieu après toutes les manifestations de Sa grâce qui seront fournies durant le Règne Millénaire de Christ, de même aucun d’entre les abominables qui, de coeur, seront meurtriers, impudiques, enchanteurs, idolâtres et menteurs, aucun de ceux-là n’échappera à la Seconde Mort pour souiller de nouveau la terre. Tous ceux-là, après avoir reçu pleine possibilité de se réfor­mer, seront estimés indignes de la vie et ils seront à jamais retranchés dans la Seconde Mort symbo­lisée par l’étang de feu et de soufre.

Plusieurs tableaux prophétiques de l’Age Mil­lénaire et de l’oeuvre qui s’y effectuera, fournis dans les chapitres 20 et 21 de l’Apocalypse, mon­trent clairement l’objet et le résultat de cet Age d’épreuves, et ce en accord avec les versets que nous avons déjà cités.

Les versets 2, 4 et il du chapitre 20, avec les versets 1, 2, 10 et il du chapitre 21, montrent le commencement de cet Age de Jugement et l’oeu­vre de contrainte des erreurs aveuglantes et des systèmes trompeurs. La « bête » et le « faux pro­phète », principaux symboles, représentent les organisations ou systèmes d’erreur lesquels, ensem­ble, constituent Babylone ». Le jugement porté contre les «  trônes » du temps présent et contre les systèmes de « la bête et du faux prophète » suit rapidement l’introduction de ce Règne Mil­lénaire de Jugement. Les trônes dominant actuel­lement sur la terre seront rejetés et la domina­tion transmise au grand Prophète, Sacrificateur, Roi et Juge, « à qui appartient le jugement » (Comparez Dan. 7 : 14, 22; Ez. 21 : 32). Alors, les systèmes d’erreur seront vite jugés comme méri­tant d’être jetés dans « l’étang de feu », autrement dit comme méritant la destruction, « la seconde mort » (Apoc. 19 : 20).

Ainsi, la seconde destruction (ou mort) com­mence très tôt son oeuvre dans le nouveau juge­ment : elle débute avec les faux systèmes sym­bolisés par la « bête », le « faux prophète », etc., mais elle ne touchera pas les hommes, en tant qu’individus, avant que ceux-ci ne soient passés par leur épreuve et n’aient eu pleine possibilité de choisir la vie afin de vivre à jamais. Les ver­sets 12 et 13 du chapitre 20 et 3 à 7 du chapitre 21 mentionnent cette bienheureuse et favorable épreuve au cours de laquelle tous les humains, les morts ainsi que les vivants (à l’exception des membres de l’Eglise lesquels, avec Jésus-Christ, seront rois, sacrificateurs, cohéritiers et juges), seront amenés à une pleine connaissance de la Vérité, délivrés des douleurs et des peines, affran­chis de toute erreur et de tout préjugé aveuglants, et jugés « suivant les oeuvres ».

Le grandiose résultat de cette épreuve sera un univers purifié. Comme l’exprime le Révéla­teur : « Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, je les entendis qui disaient «  A celui qui est assis sur le trône, et à l’agneau, soient la louange, l’honneur, la gloire, et la force, aux siècles des siècles ! » Ce résultat sera toute­fois obtenu dans le respect des rapports de Dieu avec l’homme, passés et présents, qui ont tou­jours reconnu à ce dernier la liberté de choisir le bien ou le mal, la vie ou la mort.

Nous ne pouvons douter, par conséquent, que Dieu permette de nouveau, à la fin de l’Age Mil­lénaire, au mal de triompher pour « un peu de temps », afin d’éprouver Ses créatures (qui seront alors parvenues à une connaissance complète du bien et du mal, et des conséquences propres au bien et au mal, et à qui la Justice et l’Amour de Dieu auront été pleinement démontrés) dans le but de « retrancher », de détruire celles qui, fina­lement, préféreront et choisiront le mal. Dieu fera disparaître, de cette manière, pour toute l’éternité, tous ceux qui n’aimeront pas la justice et qui ne haïront pas l’iniquité.

On lit, au sujet de cette épreuve, que Satan s’efforcera d’égarer tous les hommes dont le nom­bre, en raison de leur multitude, est comparé au sable de la mer; beaucoup d’entre eux suivront son mauvais exemple et choisiront le mal et la désobéissance, malgré l’expérience qu’ils auront alors et bien qu’affranchis des faiblesses et des influences aveuglantes actuelles. Mais, puisque Dieu ne nous dit pas quel sera le nombre, la pro­portion de ceux qui seront trouvés dignes de la vie et de ceux qui seront jugés comme méritant la mort (la Seconde Mort), nous n’avons pas à dogmatiser sur ce point. Une chose est certaine, c’est que Dieu ne veut pas que le méchant meure, mais qu’il retourne à Lui et qu’il vive. Dans cet « étang de feu et de soufre » (figure de destruc­tion complète, Géhenne) ne sera détruit aucun de ceux qui seront dignes de la vie, et dont la vie, s’harmonisant avec la justice, sera une bénédic­tion pour eux-mêmes ainsi que pour les autres.

Cette destruction complète et sans espoir de retour est destinée seulement à ceux qui feront le mal volontairement, à ceux qui, comme Satan, le coeur rempli d’orgueil et se rebellant contre Dieu, aimeront et pratiqueront le mal, malgré les manifestations de désapprobation Divine et tout en connaissant bien alors les pénalités qu’il entraîne. Apparemment, la bonté et l’amour de Dieu démontrés dans la préparation d’une ran­çon, d’un rétablissement et d’autres mesures pro­pices à la vie de l’homme, au lieu d’amener tous les hommes à abhorrer le péché, en conduiront certains à supposer, soit que Dieu est trop bon pour les retrancher dans la Seconde Mort, soit que, s’Il le faisait, Il leur donnerait par la suite d’autres occasions de revenir à la vie. Comptant ainsi sur une faiblesse imaginée du caractère Divin, ceux-là peuvent être conduits à essayer de tirer avantage de la grâce (la faveur) de Dieu, en la considérant comme une licence qui permet de pécher volontairement. Mais ils n’iront pas loin, leur folie sera manifestée. Leur destruction totale démontrera aux justes l’harmonie et l’équi­libre parfait existant entre la Justice, la Sagesse, l’Amour et la Puissance du Divin Chef.

Apocalypse 21 : 8

Le véritable caractère de la classe des boucs est ici dépeint. « Pour les lâches, les incrédules [ceux qui ne veulent pas se fier à Dieu], les abo­minables, les meurtriers [ceux qui haïssent leurs frères], les impudiques, les enchanteurs, les ido­lâtres [ceux qui abusent, qui font mauvais usage des faveurs Divines, ceux qui s’attribuent ou qui rendent à une autre créature, ou chose, le ser­vice et l’honneur qui appartiennent à Dieu, et tous les menteurs » pour « quiconque aime et pratique le mensonge » [en un mot, pour tous ceux qui n’aiment pas la Vérité ni ne la recher­chent, qui ne la soutiennent pas ni ne la défen­dent à tout prix] « leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre [dans la Géhenne, sym­bole de destruction totale], ce qui est la seconde mort. » (Version Segond.) La compagnie de tel­les personnes répugnerait à tout être honnête, droit. Il est difficile de la tolérer actuellement, au temps où, sachant que ces dispositions résul­tent dans une grande mesure d’héréditaires fai­blesses de la chair, nous nous efforçons de sym­pathiser avec ces personnes. La pensée que nous-mêmes, souvent, lorsque nous voudrions faire le bien, nous faisons le mal, nous inspire envers elles une mesure de sympathie. Mais à la fin du Juge­ment Millénaire, quand le Seigneur, le juste Juge, aura donné à tout le monde l’avantage de parve­nir à la connaissance de la Vérité, et l’aptitude de s’y conformer, cette classe sera en dégoût et en horreur à tous ceux qui vivront en harmonie avec le Roi de Gloire. Les justes se réjouiront lorsque, l’épreuve terminée, le don de la vie, dont ces per­sonnes se seront montrées indignes, leur sera enle­vé et lorsque seront détruits ceux qui corrom­pront la terre, avec leur oeuvre et leur influence.

Le diable, la bête et le faux prophète tourmentés

Le verset 9 du chapitre 20 de l’Apocalypse parle de la destruction des individus qui se join­dront à Satan dans la dernière rébellion; le ver­set 15 parle de cette même destruction en d’au­tres termes, employant le symbole de « l’étang de feu ». Ces individus sont dévorés ou consumés par le feu. Ceci étant, les tourments dont il est question au verset 10 ne peuvent se rapporter aux êtres humains qui sont consumés, détruits. De là, cette question Est-ce que Satan, le faux prophète et la bête seront torturés à jamais ? Est-ce là ce qu’enseigne le verset 10 ?

Nous répondrons par les propres paroles de Dieu : « Tous les méchants seront détruits. »Concernant Satan, l’ennemi de Dieu et de l’hom­me, Dieu nous informe expressément qu’il sera détruit, et non préservé en aucun sens ni en aucune condition (Héb. 2 :14, Seg.).

Les systèmes représentés par la bête et le faux prophète, qui trompent et égarent durant l’Age de l’Evangile, seront jetés dans une grande détresse qui les consumera, à la fin de cet Age. Le tourment que subiront ces systèmes sera aionion, c’est-à-dire durable. Il se continuera aussi longtemps qu’ils dureront, jusqu’à ce qu’ils soient complètement consumés. Pareillement, le système d’erreurs qui se manifestera soudainement à la fin de l’Age Millénaire et conduira les « boucs » à la destruc­tion, sera consumé (Apoc. 20 : 7-10). Ce système séducteur (dont le genre n’est pas spécifié, mais qui est simplement appelé Satan, du nom de son instigateur) sera jeté à la fin de l’Age Millénaire dans une sorte de détresse et de destruction iden­tique à celle dans laquelle sont maintenant jetés, en cette fin de l’Age de l’Evangile, les systèmes représentés par la bête et le faux prophète.

L’Apocalypse 19 : 3, parlant de l’un de ces systèmes, déclare : « Et sa fumée monte aux siè­cles des siècles. » Cela veut dire que le souvenir (la fumée) de la destruction de ces systèmes de séduction et d’erreurs sera durable; la leçon n’en sera jamais oubliée. Elle est imagée dans la fumée qui, continuant à s’élever après un incendie des­tructeur, témoigne que le feu a accompli son oeu­vre (Voyez aussi Esaïe 34 : 8-10).

A propos des versets 9 à 11 du chapitre 14 de l’Apocalypse, nous faisons observer, en passant, que tous admettront immédiatement que, s’il est question dans le verset 9 d’une adoration littérale de la bête et de son image, alors, dans les pays civilisés, peu nombreux sont ceux, si tant est qu’il y en a, qui sont passibles de la punition indiquée dans le verset 11; et si la bête, son image, leur adoration, le vin et la coupe sont des symboles, alors le sont également les tourments, la fumée, le feu et le soufre.

L’action de « jeter » la mort et la tombe dans une complète destruction, dans la Seconde Mort, durant l’Age Millénaire, fait partie de cette des­truction totale qui frappera, toute chose malséante, nuisible et inutile (Esaïe 11 : 9; Ps. 101 : 5-8). La Seconde, Mort, la pénalité propre à cette épreuve individuelle, sera définitive ; elle ne sera jamais détruite. Tous ceux qui aiment la justice diront Amen ! Car, détruire la Seconde Mort, lever la sentence afférente à l’épreuve juste et impartiale qui aura lieu dans le Millénaire, équivaudrait à relâcher de nouveau non seulement Satan, mais tous ceux qui aimeront et pratiqueront le mal et les tromperies, et qui déshonoreront le Seigneur par leurs mauvaises oeuvres, en s’efforçant de s’opposer à tous ceux qui aimeront le Seigneur et désireront Le servir et jouir de Sa faveur, et en cherchant à les offenser et à les renverser. Nous nous réjouissons de ce que pareil danger n’existe pas, et de ce que la Justice Divine s’unit avec la Sagesse, la Puissance et l’Amour Divins, pour in­troduire la justice éternelle sur un fondement per­manent.

Repoussés jusqu’en enfer.

« Les méchants seront repoussés jusqu’en enfer, et toutes les nations qui oublient Dieu. »(Ps. 91 : 17, suivant version anglaise, trad.).

Cette déclaration provenant de l’Eternel et rapportée par le Psalmiste, ne comporte aucune restriction, d’aucune sorte, et il nous faut l’accep­ter comme un fait positif. Si ce que prétend l’«Or­thodoxie» au sujet de l’enfer était véridique, ces paroles constitueraient vraiment un redoutable message.

Mais substituons la véritable signification du mot shéol [au mot enfer, traduction incorrecte du mot shéol, trad.], et nous aurons : « Les méchants seront repoussés jusque dans la condition de mort, et toutes les nations qui oublient Dieu. » C’est à cela que nous croyons. Mais qui sont ces méchants? Dans un sens, tous les hommes sont des méchants, en ce que tous sont des transgresseurs de la loi de Dieu; mais, dans le sens le plus complet de ce terme, les méchants sont ceux qui, après avoir été amenés à la pleine connaissance de l’excessive culpabilité du péché, et du remède préparé pour les libérer de ses funestes effets, y persistent volontairement.

Jusqu’à présent, peu — seuls les croyants con­sacrés — sont parvenus à la véritable connaissance de Dieu. Le monde ne connaît pas, Dieu; les na­tions ne peuvent oublier Dieu avant de L’avoir connu. Les consacrés ont été éclairés, dirigés par l’Esprit, grâce à leur foi, pour comprendre les choses de Dieu, profondes et cachées, qui révèlent la gloire du caractère de Dieu, mais qui, bien qu’exprimées dans Sa Parole, ne paraissent que folie aux yeux du monde.

Comme nous l’avons vu jusqu’ici, cette situa­tion n’existera pas dans l’Age à venir, car alors « la terre sera pleine de la connaissance de l’Eter­nel, comme les eaux couvrent [le fond de] la mer »(Esaïe 11 : 9, D.). Ce que nous recevons mainte­nant par la foi, sera alors en grande partie démon­tré au monde. Lorsque Celui qui a pourvu à la rançon destinée à racheter l’homme de la puissan­ce du tombeau (Osée 13 :14) commencera à libérer de la prison de la mort (Esaïe 61 : 1) la possession qu’Il a acquise, et à la rassembler, lorsque les en­dormis seront réveillés et éclairés par les rayons bienfaisants du Soleil de la Justice, ils ne tarderont pas à comprendre que sont véridiques ces paroles qui déclarent que « Jésus-Christ, par la grâce de Dieu, souffrit la mort pour tous », bien que, jus­qu’à présent, elles ne paraissent que vains propos.

Nous avons vu également que la montée gra­duelle du Grand Chemin de Sainteté, Chemin du Roi qui sera ouvert dans l’Age sus-mentionné, sera possible à tous; elle sera comparativement facile parce que toutes les pierres — les pierres d’achop­pement, les erreurs, etc. — en seront enlevées et les sentiers rendus droits pour permettre aux hom­mes de marcher sans difficultés. C’est dans cet Age-là que notre texte trouvera son application. Ceux qui ignoreront les circonstances favorables de cet Age, et qui n’obéiront pas au juste Juge, au Gouvernant — à Christ —, seront vraiment les méchants en question. Et tous les fidèles sujets du Royaume de Dieu approuveront le juste jugement qui enverra de nouveau ces méchants dans le shéol, dans l’état de mort. Ceux-là seront indignes de la vie et, s’il leur était permis de vivre, leur vie serait en malédiction à eux-mêmes ainsi qu’au reste de l’humanité, en même temps qu’une faille dans l’oeuvre de Dieu.

Ce sera là la Seconde Mort, de laquelle il n’y aura pas de résurrection. Ayant été rachetés de la tombe (du sheol) par le sacrifice de Christ, s’ils meurent de nouveau, à cause de leur propre péché, « il ne reste plus », pour ces méchants, « de sacrifice pour les péchés » (Héb. 10 : 26). « Christ… ne meurt plus; la mort ne domine plus sur lui.» (Rom. 6 : 9.) La Seconde Mort devrait être redou­tée de tous, tous devraient la fuir, puisqu’elle signifie la fin de l’existence pour tous ceux qui seront estimés indignes de la vie. Mais il ne peut y avoir en elle de souffrances. Comme la mort ada­mique, elle signifie l’extinction de la vie.

C’est parce qu’en raison du péché le genre humain est devenu sujet à la mort (au shéol, au hadès) que Christ est venu pour nous délivrer et nous sauver de la mort (1 Jean 3 : 8; Héb. 2: 14). La mort est une cessation d’existence, l’absence de vie. Il n’y aura pas de différence entre les conditions propres à la mort adamique et celles propres à la Seconde Mort, mais il existe un espoir de libération de la première, tandis que de la seconde il n’y aura pas de délivrance, pas de retour à la vie. La première condamnation à mort passa sur tous les hommes à cause du péché d’Adam; pour ce qui est de la Seconde Mort, par contre, on ne pourra l’encourir que du fait d’un péché volon­taire, individuel.

Que notre texte s’applique à l’Age prochain, cela est évident, car actuellement vont dans le shéol ou hadès à la fois les saints et les pécheurs. Le verset étudié indique qu’au temps de son accomplissement s’y rendront uniquement les méchants. Et les nations qui oublient Dieu, doivent nécessairement être des nations qui L’ont connu, autrement elles ne pourraient L’oublier; et jamais jusqu’ici les nations n’ont été amenées à la connaissance de Dieu, et elles ne le seront pas avant les temps prochains où la connaissance de l’Eter­nel remplira la terre entière, et où personne n’au­ra besoin de dire à son prochain : « Connaissez l’Eternel », car tous Le connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand d’entre eux (Esaïe 11 : 9; Jér. 31 : 34).

La mot hébreu goi, traduit par « nations » dans le verset examiné, est autre part rendu par « païens », « Gentils » et « peuples ». Il semble se rapporter à tous ceux qui ne font pas partie du Peuple allié à Dieu par alliance, même s’ils ne sont pas des méchants déclarés. Les nations (les Gentils, tous ceux qui, sous cette pleine connais­sance, ne deviendront pas de véritables Israëlites) qui oublieront ou négligeront les faveurs de Dieu dont elles jouiront, ainsi que leurs devoirs et leurs obligations envers l’Eternel, partageront le sort des « méchants » volontaires et seront jetées dans la Seconde Mort.

Comme preuve supplémentaire à l’appui de cette assertion, on remarque que le terme hébreu shub, rendu dans notre texte par « repoussés »comporte bien l’idée de retour à une place ou à une condition occupée précédemment. Ceux aux­quels ce texte se rapporte sont ceux qui se trouvent dans le shéol ou qui sont sujets à y entrer, mais, rachetés par le précieux Sang de Christ, ils on sor­tiront. Si ensuite ils deviennent ces « méchants », alors, avec tous ceux qui oublieront Dieu, ils seront repousses jusqu’au Sheol, on les y fera retourner.

Est-ce que les Juifs croyaient aux tourments éternels?

Remarquant que nous enseignons que la doc­trine des tourments éternels a été greffée sur les doctrines de l’Eglise Chrétienne durant la période de l’apostasie, ce grand abandon de la foi qui cul­mina en la formation de la Papauté, certains nous ont demandé, s’il ne semble pas, d’après les oeuvres de Josèphe, que cette doctrine fût fermement sou­tenue par les Juifs ; et, si tel était le cas, disent-ils, est-ce qu’il ne paraît pas évident que les premiers Chrétiens, en grande partie des convertis du Judaïsme, aient apporté cette doctrine avec eux tout au début du Christianisme ?

Nous répondons : Non La doctrine des tour­ments éternels prend son origine, d’une manière naturelle, dans la doctrine de l’immortalité de l’homme. La doctrine de l’immortalité de l’homme, dans une forme assez rapprochée de sa forme pré­sente, fut d’abord proclamée, comme sujet philoso­phique, par l’école platonicienne de la philosophie grecque. Les tenants de cette doctrine affirmèrent les premiers que chaque homme possédait un fragment de divinité qui l’empêchait de jamais mourir. Ce fondement posé, il fut facile de déter­miner une place pour ceux qui faisaient le mal de même que pour ceux qui faisaient le bien. Mais disons, au crédit de ces philosophes païens, que, mus par la bonté, la raison et la pitié, ils ne sont pas allés jusqu’à manifester cette profondeur de dégradation qu’il a fallu avoir pour peindre, au moyen de la parole, de la plume et du pinceau, avec force détails, des scènes d’horreurs et d’ago­nies comme celles qui furent bientôt amalgamées à leur doctrine, de laquelle on fit un crédo qui fut déclaré « nécessaire au salut », dans la préten­due église de Christ.

Pour l’appréciation de cette matière, il importe de rappeler que lors de l’établissement de l’Eglise chrétienne, la Grèce occupait le premier rang, en fait d’intelligence et de civilisation. Alexandre le Grand, ayant conquis le monde, avait répandu partout le respect pour la Grèce; et bien que, du point de vue militaire, Rome eût pris sa place, il en était autrement en fait de littérature. Pendant des siècles, les philosophies et les philosophes grecs avaient dirigé le monde intellectuel, impré­gnant et affectant toute chose. C’était une habitude pour les philosophes et les tenants d’autres théo­ries, de prétendre que leurs théories et leurs sys­tèmes étaient presque les mêmes que ceux des Grecs, et de s’efforcer de supprimer les différen­ces qui existaient entre leurs vieilles théories et les points de vue populaires grecs. Et certains cherchaient à s’imposer en prétendant que leur système embrassait tous les bons points du Plato­nisme avec en plus d’autres points que Platon n’avait pas vus.

De ces derniers étaient issus ceux qui ensei­gnaient dans l’Eglise chrétienne au deuxième, au troisième et au quatrième siècle. Admettant l’en­seignement des philosophes accepté par le peuple, ils prétendirent que les mêmes points de philoso­phie se trouvaient dans les enseignements de Christ, que Christ était l’un des plus grands philo­sophes, etc. Ainsi se fit un mélange de Platonisme et de Christianisme qui s’accentua d’autant que les rois et les empereurs commençaient à examiner de près les enseignements religieux et à favoriser ceux qui étaient le plus de nature à imposer le respect au peuple et à le rendre obéissant aux lois. Les tenants des philosophies païennes s’abaissaient obséquieusement devant pareil intérêt manifesté par les empereurs, et enseignaient un châtiment éternel pour les transgresseurs des lois impériales (les empereurs gouvernant de droit divin) ; et l’on ne peut supposer qu’ont agi autrement les carac­tères ambitieux qui vivaient dans l’église en ce temps-là, et qui cherchaient à supplanter l’athéis­me et à devenir à sa place la puissance religieuse dominante. Ils s’efforcèrent de rendre proéminentes des doctrines qui, aux yeux des empereurs, exerceraient sur les préjugés et les craintes du peuple une influence égale à celle des doctrines païennes. Et qu’y avait-il de meilleur, pour servir ce dessein, que la doctrine des tourments éternels pour les réfractaires ?

Les mêmes motifs opérèrent évidemment en Josèphe dans ses écrits touchant la croyance des Juifs. Ses oeuvres doivent être considérées comme des apologies du Judaïsme, comme des essais ten­dant à élever la nation juive aux yeux de Rome et du monde. Il y a lieu de rappeler que les Juifs avaient la réputation d’être un peuple très rebelle, très peu disposé à se laisser gouverner, même par les empereurs. Ils espéraient; conformément aux promesses de Dieu, devenir la première des nations. Beaucoup de soulèvements rebelles s’é­taient produits parmi eux, et leur religion parti­culière, différente de toutes les autres, entrait pour sa part dans le reproche qu’on leur faisait, parce qu’elle favorisait trop l’esprit de liberté.

Josèphe avait un but en écrivant ses deux principales oeuvres : « Antiquités » et « Les guerres des Juifs ». Il les écrivit en grec, alors qu’il vivait à Rome où il fut l’ami et l’invité successivement des empereurs romains Vespasien, Titus et Domi­tien, et où il était en contact permanent avec les philosophes grecs. Ces livres furent écrits dans le but de rehausser le peuple juif, son courage, ses lois, son éthique, etc., le plus avantageusement possible, aux yeux des philosophes grecs et des dignitaires romains. Josèphe reconnaît secrète­ment ce but dans sa préface aux « Antiquités », où il déclare : « J’ai entrepris le présent ouvrage pensant qu’il se présentera à tous les Grecs comme méri­tant d’être étudié par eux… Ceux qui lisent mon livre peuvent s’étonner que mon traité sur les lois et sur les faits historiques contienne tant de phi­losophie… Cependant, ceux qui ont un esprit porté à percer les raisons de toute chose, peuvent trouver ici une théorie philosophique très curieuse. »

En un mot, homme subtil et personnellement imprégné de l’esprit des philosophes grecs préva­lant alors, Josèphe tira de la Loi et des Prophètes, de la tradition des anciens et des théories des diverses sectes juives, tout ce qu’il put y trouver et qui, jusqu’au moindre degré, devait tendre à montrer:

Premièrement, que la religion juive ne se tenait pas loin derrière la philosophie populaire grecque, et que des théories quelque peu analo­gues avaient été tirées de la Loi de Moïse, et avaient été soutenues par des Juifs, bien avant que les philosophes grecs n’aient commencé à émettre les leurs.

Deuxièmement, que ce n’étaient pas leurs idées religieuses qui faisaient des Juifs un peuple « rebelle », difficile à gouverner, comme l’étaient pour les Empereurs tous ceux qui étaient épris de liberté. Aussi s’efforça-t-il de prouver, en un temps où l’on estimait que la vertu consistait essentielle­ment en la soumission, que la loi de Moïse « ensei­gnait tout d’abord que Dieu est Père et Seigneur de toutes choses, et qu’il accorde une vie heureuse à tous ceux qui Lui obéissent, mais qu’Il plonge dans d’inévitables misères tous ceux qui ne mar­chent pas dans les sentiers de la vertu ». Et c’est pour soutenir cette idée, et dans des desseins sem­blables, évidemment, que Josèphe, après avoir dit:

« il existe trois sectes philosophiques parmi les Juifs : premièrement les Pharisiens, deuxième­ment les Sadducéens et troisièmement les Esséniens », se met à décrire la théorie propre à cha­cune d’elles, en détaillant spécialement les points qui ressemblaient à la philosophie grecque. Et, parce que les doctrines de la dernière et de la moindre de ces sectes, celle des Esséniens, ressem­blaient le plus aux doctrines des stoïciens, prépon­dérantes parmi les théories grecques, Josèphe con­sacre presque dix fois plus de place à leurs points de vue qu’à ceux des Sadducéens et des Pharisiens réunis. Et cependant, les Esséniens formaient une secte si insignifiante que le Nouveau Testament ne les mentionne même pas; d’ailleurs, Josèphe lui-même admet qu’ils étaient peu nombreux. Par conséquent, quels qu’aient pu être leurs points de vue sur un sujet donné, on ne peut prétendre que ces points de vue avaient la sanction des Juifs, vu que la grande majorité de ces derniers professait des opinions contraires. Le fait même que notre Seigneur et les Apôtres n’aient pas parlé des Essé­niens prouve bien que la philosophie de ces der­niers ne représentait aucunement les idées juives. Cette petite secte se développa ultérieurement et emprunta probablement à la philosophie grecque ses idées sur l’immortalité et sur les tourments éternels qui seraient destinés à ceux qui ne se conduiraient pas vertueusement, il faut rappeler que Josèphe naquît trois années après la cruci­fixion de notre Seigneur, et qu’il publia ses « Guerres » en l’année 75 et ses « Antiquités » en l’année 93, à une époque où d’autres juifs avec lui, de même que tout le reste du monde, gobaient avi­dement la philosophie et la science grecques, phi­losophie et science faussement ainsi nommées et contre lesquelles Paul mit l’Eglise en garde (Col. 2: 8; 1 Tim. 6: 20).

Josèphe accorda une attention spéciale aux Esséniens parce qu’agir ainsi servait son dessein. Il admet que les Sadducéens, tout comme la plus grande partie du peuple juif, ne croyaient pas en l’immortalité de l’homme. A propos des Pharisiens, il expose leurs points de vue d’une manière obscu­re, calculée pour induire en erreur; voici ce qu’il écrit à leur sujet: «Ils croient aussi que les âmes ont en elles une vigueur immortelle [on pouvait comprendre par là que, contrairement aux Sadducéens, les Pharisiens ne croyaient pas que la mort terminât toute existence, mais qu’ils croyaient en une vigueur, ou vie, accessible au-delà du tom­beau, par la résurrection des morts], et que sous terre elles seront récompensées ou punies, suivant qu’elles auront vécu dans la vertu ou dans le vice, les dernières devant être enfermées dans une prison éternelle [la mort, et non la torture], mais les premières [les vertueuses] devant recevoir pouvoir pour revenir à la vie et vivre de nouveau.»

N’est-il pas manifeste que Josèphe a tailladé et étiré les points de vue des Pharisiens, autant que le lui a permis sa conscience élastique, pour les harmoniser avec les philosophies de la Grèce? Paul, qui avait été pharisien, contredit Josèphe. Si Josèphe prétend que les Pharisiens croyaient « que seuls les vertueux reviendraient à la vie et vivraient de nouveau [ces paroles n’impliquent-elles pas une résurrection, et ne donnent-elles pas aussi à entendre que les autres ne vivraient pas de nouveau, mais qu’ils resteraient morts dans la grande prison, la tombe ?]», Paul déclare au con­traire « ayant en Dieu cette espérance, comme ils l’ont eux-mêmes, qu’il y aura une résurrection des justes et des injustes. » (Actes 24 : 15.).

Nous n’hésitons pas à accepter le témoignage de Paul, Apôtre inspiré, concernant, – non seule­ment ce que croyaient les Juifs, mais aussi ce que croyait l’Apôtre lui-même, ainsi que l’Eglise primi­tive; et nous répétons que la théorie des tourments éternels destinés aux méchants, fondée sur la théorie de l’immortalité de l’âme, est contraire aux enseignements à la fois de l’Ancien et du Nouveau Testament, et qu’elle fut introduite parmi les Juifs et les Chrétiens par des philosophes grecs. Grâces soient rendue à Dieu pour la philosophie plus pure que présentent les Ecritures en ensei­gnant que la mort de l’âme (de l’être) est le salai­re du péché (Ezéch. 18 : 20), que toutes les âmes condamnées du fait- du péché d’Adam furent rachetées ‘par l’âme de Christ (Esaïe 53 : 10), et que mourront de la Seconde Mort seulement ceux qui pécheront volontairement, individuellement; ceux-là recevront une punition éternelle, mais ils ne subiront pas des tourments éternels.

Choisissez la vie, afin que vous viviez.

«Vois, je mets aujourd’hui devant toi la vie et le bien, la mort et le mal. » «J’ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie afin que tu vives, toi et ta posté­rité. » (Deut. 30 : 15, 19, Seg.).

Nous en arrivons maintenant à l’examen d’au­tres déclarations bibliques qui concordent avec les conclusions exposées dans les paragraphes pré­cédents.

Les paroles citées plus haut ont été adressées par Moïse à Israël. Pour les apprécier, il faut nous rappeler qu’Israël, comme peuple, ainsi que toutes ses alliances, ses sacrifices, etc., renfermaient une signification typique.

Dieu savait que les Israëlites ne pourraient obtenir la vie par l’observation de la Loi, quels que seraient leurs efforts pour l’observer, parce que, comme tous les autres membres de la race déchue, ils étaient faibles dépravés, ayant été rendus tels par l’effet du « raisin vert » du péché, mangé par Adam et que les enfants de ce dernier ont conti­nue à manger (Jér. 31 : 29). Ainsi, comme le déclare Paul, la Loi transmise aux Israëlites ne pou­vait leur donner la vie en raison des faiblesses et de la dépravation de leur nature déchue. (Rom. 8: 3; Héb. 7:19; 10: 1-10).

Néanmoins, Dieu prévit qu’il résulterait un profit pour eux, même d’un essai infructueux à vivre parfaitement, savoir que leurs efforts déve­lopperaient en eux et leur feraient comprendre le besoin d’un sacrifice meilleur (de la rançon four­nie par notre Seigneur Jésus) et d’un libérateur plus grand que Moïse. De plus, les épreuves par lesquelles ils ont passé fournissent un exemple, sont une ombre de l’épreuve individuelle assurée au monde entier (typifié par Israël) et garantie par les meilleurs sacrifices pour le péché, préfigurés alors dans leurs sacrifices, et qui devaient être accomplis par le grand Prophète dont Moïse était simplement le type.

La compréhension du fait que l’épreuve pour la vie ou la mort, présentée à Israël typifiait seu­lement l’épreuve individuelle à laquelle sera sou­mis le monde entier, et que les résultats de l’épreuve des Israëlites typifiaient la vie et la mort (la vie éternelle ou la Seconde Mort), peut aider certains à comprendre que le grand Jour d’épreu­ves. Jour de mille ans, pour lequel notre Seigneur Jésus a été désigné Juge, contient ces deux issues : la vie et la mort. Tous seront alors appelés -à se décider, sous les conditions les plus favorables, pour la justice et la vie, ou pour le péché et la mort, et il leur faudra choisir. Et, si des récom­penses et des « coups » – seront donnés pour les actions de la vie présente, aussi bien que pour la manière dont chacun se conduira – alors (Jean 3 : 19; Matt. 10 : 42; 11 : 20-24), le verdict final sera en harmonie avec le choix que chacun expri­mera par son comportement au cours de l’âge d’épreuves en question.

La seconde épreuve, son aboutissement et la sentence qui y sera rendue, sont aussi spécifiés dans les paroles de Moïse citées par Pierre (Actes 3 : 22, 23, D.) : «Le Seigneur, votre Dieu, vous suscitera d’entre vos frères un prophète comme moi; vous l’écouterez dans tout ce qu’il pourra vous dire; et il arrivera que toute âme [être] qui n’écoutera pas [n’obéira pas à] ce Prophète [et ne choisira pas ainsi la vie] sera exterminée d’entre le peuple. » Disons, en peu de mots, que ces paro­les attirent l’attention sur la grande épreuve, en­core future, à laquelle sera soumis le monde. Elles montrent le grand Prophète ou Instructeur, sus­cité par Dieu pour donner un nouveau jugement, une nouvelle épreuve à la race humaine condam­née qu’Il a rachetée de la condamnation encourue du fait de notre ancêtre Adam. Elles indiquent également que la condition à remplir en vue de l’obtention de la vie éternelle sera une juste obéis­sance; elles déclarent encore qu’à la fin de l’âge précité, certains seront jugés dignes de cette vie, et d’autres dignes de la destruction, de la Seconde Mort.

Notre Seigneur Jésus, ayant racheté tout le monde par Son parfait et précieux sacrifice, est la Tête de ce grand Prophète; et, durant l’Age de l’Evangile, Dieu choisit les membres de Son corps lesquels, avec Christ Jésus, seront les agents dont Dieu se servira pour le jugement du monde. En­semble ils formeront ce Grand Prophète ou Ins­tructeur promis. « Ne savez-vous pas que les saints jugeront le monde ? » (1 Cor. 6 : 2).

La première épreuve toucha l’homme seule­ment, et la pénalité, la malédiction qu’elle entraina, savoir la première mort, fut infligée à l’homme seul. Mais la seconde épreuve doit être beaucoup plus vaste. Non seulement elle affectera le genre humain déchu et imparfait, mais elle inclura tou­tes les autres choses, tous les autres êtres et tous les principes en désaccord avec l’Eternel. « Dieu produira en jugement toutes les oeuvres et toutes les choses secrètes. »

Le « jugement à venir » inclura le jugement en condamnation de tous les faux Systèmes, civils, sociaux et religieux. Ces systèmes seront jugés, condamnés et bannis au commencement du Jour Millénaire, la lumière de la Vérité amenant le dis­crédit sur eux et les faisant, par conséquent, dis­paraître. Ce jugement-là se produit en premier lieu, afin que l’épreuve de l’homme puisse s’effec­tuer sans être gênée par des erreurs, des préjugés, etc. Le « jugement à venir » inclura aussi l’épreu­ve des «anges qui ont péché », de ces anges « qui n’ont pas gardé leur premier état » de pureté et d’obéissance à Dieu. Ainsi est-il écrit, par l’Apôtre, au sujet des membres du Corps du grand Prophè­te et Souverain Sacrificateur devant être le Juge de tous : « Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ?» (1 Cor. 6 : 3.).

Ceci étant, la condamnation propre à l’épreu­ve millénaire (la destruction, la Seconde Mort) couvrira un plus grand cercle de coupables que la pénalité, la malédiction qu’amena le péché d’Adam et qui « passa sur tous les hommes ». En un mot, la destruction, à la fin de l’épreuve Millénaire, sera la destruction totale de tous les êtres et de toutes les choses qui ne glorifieront pas Dieu, qui ne serviront pas la création de Dieu en général et ne lui seront pas en bénédiction.

W.T. 2607 — C.T.R. 1900.